Джошуа Нортон I, император США



"По требованию подавляющего большинства граждан Соединенных Штатов я, Джошуа Нортон, провозглашаю себя Императором Соединенных Штатов".
В Америке никогда не было короля, но был император Нортон I.
Правда, он сам себя провозгласил императором, и ему было разрешено жить в мире своей фантазии. Это могло произойти, пожалуй, только в Сан-Франциско - городе, благожелательном и терпимом ко всякого рода нетипичным явлениям и личностям, городе, названном Нортоном I "королевой среди городов всего мира".

"Живая легенда" - "Император Америки и защитник Мексики" Джошуа Абрахам Нортон родился 14 февраля 1819 г. в Лондоне, в еврейской семье. В Сан-Франциско приехал 5 ноября 1849 г. Будучи купцом, Нортон решил монополизировать продажу риса и скупил в 1854 г. все магазины, торгующие им. В то время, когда он решил утроить продажную цену риса, три парохода с рисом вошли в порт Сан-Франциско. Рынок сбыта риса рухнул, а с ним и мечты Нортона, который стал банкротом. То ли неудача способствовала некоторому сдвигу его психики , то ли он был <великим комбинатором и чудаком>, но после нескольких лет молчания и бездействия он появился, чтобы вписать яркие страницы в историю города.


Однажды он вошел маршевым шагом в офис газеты "San Francisco Bulletin", одетый в странный военный мундир с эполетами и блестящими медными пуговицами, в высокой шляпе с пером и протянул записку редактору, который не знал, как реагировать на ее содержание. В записке в виде прокламации весьма официально Нортон объявлял себя "Императором США и Протектором Мексики":"По настоятельной просьбе подавляющего большинства жителей Соединенных Штатов, я, Джошуа Нортон, проживавший ранее в Алгоа Бэй на мысе Доброй Надежды, а теперь и последние девять лет и десять месяцев в Сан-Франциско, штат Калифорния объявляю себя императором этих и других территорий США. И властью на меня возложенной повелеваю представителям остальных штатов Союза собраться в концертном зале города 1 февраля следующего года, дабы произвести такие изменения в существующем законодательстве Союза, которые бы позволили устранить его недостатки подрывающие благополучие нашей страны и тем самым утвердить веру, как внутри так и вне пределов государства, в нашу стабильность и процветание. Нортон I, Император Соединенных Штатов".
Редактор не только напечатал прокламацию, но поместил ее на первой странице газеты. Так началась карьера "великого монарха", длившаяся 21 год, вплоть до смерти Нортона в 1880 г.

Нортон I оказался весьма прилежным монархом. В газеты поступали все новые и новые указы. Претензии на власть никто не принимал всерьез, но все веселились и испытывали к его Величеству большую симпатию. Вскоре многие читатели стали покупать газеты прежде всего ради новых императорских указов.

Одним из таких эдиктов самопровозглашенный правитель затронул политическую систему США. 12 октября 1859 г. он объявил о роспуске американсокго конгесса. Вот его аргументы:"До нашего слуха дошла весть, что всеобщее избирательное право... попирается, что обман и коррупция препятствуют справедливому и законному волеизъявлению народа..."
Разумеется, конгресс продолжил свою работу. Но Нортон не собирался терпеть такое пренебрежение. В июле 1860 г. он самолично упразднил республику и провозгласил монархию новой формой государственного устройства. Ввиду упорства, с которым политическая элита игнорировала его указы, Нортон счел необходимым распустить в августе 1869 г. обе партии: и демократическую и республиканскую.

Не все императорские указы касались высокой политики. Так, в 1872 г. Нортону надоело уродливое сокращение "Фриско", как в просторечии называли Сан-Франциско. "Тот, кто... пользуется отвратительным словом "Фриско"... совершает грубый проступок и обязан уплатить в императорскую казну штраф в 25 долларов".

Над многими эдиктами люди посмеивались, но некоторые вовсе не кажутся нелепыми, во всяком случае с современной точки зрения. Так, Нортон требовал основать нечто вроде ООН и осуждал религиозные распри. Много раз приказывал строить мост, который соединил бы Окленд и Сан-Франциско, однако, к досаде непризнанного императора, власти игнорировали его советы. Лишь в 1933 г. на указанном Нортоном месте был построен мост Бэй-Бридж. Несмотря на то, что он не занимал официальных постов в руководстве города, некоторые из его предложений внедрялись в жизнь. Им, например, было издано распоряжение, по которому владельцы домов мыли прилегающий к их дому участок улицы.



Но в основном жизнь императора проходила скромно. Его финансовое положение было по-прежнему катастрофическим, и он никогда не мог оплачивать свои счета настоящими долларами. Тем не менее его охотно обслуживали. Многие лавки и рестораны принимали его самодельную "валюту" и выставляли в витринах щиты "На службе Его Императорского Величества императора США Нотрона I".
Когда износился его костюм, Совет супервайзеров постановил выделять ежегодно по 30 дол. на его униформу. Он был завсегдатаем театра, где ему оставляли места в первом ряду центральной ложи. При его появлении в ложе присутствующая в зале публика вставала. Нортон не был особенно религиозным, но по субботам он посещал синагогу, а по воскресным дням - католический собор св. Марии. Он прожил 60 лет, половина этого срока прошла в Сан-Франциско.

8 января 1880 г. он внезапно упал посреди улицы. На следующий день газета "Сан-Франциско Кроникл" напечатала на первой полосе крупными буквами четыре французских слова:"Le Roi Est Mort" ("Король умер").

Его Величество оставил после себя 10 долларов, акции разорившегося золотого прииска, коллекцию прогулочных тростей и письма королеве Виктории с предложением руки и сердца. В Сан-Франциско тут же нашлись состоятельные граждане, которые финансировали покойному императору достойное погребение. В день похорон закрылись лавки. На кладбище за гробом следовала огромная процессия. Более 10 тысяч человек оказали императору последние почести.

[www.findagrave.com] Надпись на надгробии - Нортон I император США и защитник мексики. 1819-1880

В городе есть несколько мемориальных досок в память о Нортоне: у дома, где он умер, на California Str., и у Cliff House. Мемориальная доска в честь собак Нортона установлена в 1992 г. в живописном маленьком парке у здания Трансамериканской пирамиды.
Его портрет украшает пригласительные билеты в Историческое общество Сан-Франциско.