Вначале это был сценарий «Аренида», получивший в 1936 году высшую премию на конкурсе научно-фантастических сценариев, впоследствии автор переработал его в полноценный роман.
В 1940—1941 годах его печатала «Пионерская правда», причём роман публиковался в газете непосредственно в ходе написания книги. Исправления и дополнения вносились в роман в 1957, 1962 и 1975 годах. Роман считается одним из произведений, которые определили жанр советской научной фантастики.