Физический смысл сидит в законе сохранения количества движения.
У летящего фотона имеется импульс Р = E/c. Этот первичный импульс задает преимущественое направление для импулься испущенного фотона. То есть выглядит это так, что атом проглотил фотон спереди, а потом выплюнул сзади. Это, конечно, упрощенная модель. Но вероятности вылета фотона под разными углами считаются с помощью фейнмановских диаграмм и решений уравнений столкновения 4-х векторов. Если бы атом был изолирован, то направление у испущенного фотона 100% как у изначального. В силу сохранения энергии и импульса. Но в решетке атом взаимодействует с соседями, поэтому строгих соотношений энергий и импульсов выписать нельзя и ачальное направление превращается в преимущественное. Этим объясняется частичное рассеяние света даже в гтносительно прозрачных веществах.