На этих фокусах держится вот уже более 200 лет вся современная цивилизация.
Что касается к-та преломления, то это не умозрительный, как вы выразились к-т. Он связан с диэлектрическими и магнитными свойствами среды, через которую и проникаете электромагнитная волна. Они могут быть померяны экспериментально. А через них можно и вычислить скорость распространения света в среде или в вакууме, что впервые проделал Максвелла, который теоретически обосновал существование электромагнитных волн. А уже через много десятилетий физики экспериментально померяли скорость света, которая удивительным образом совпала с расчетами Максвелла.

Кстати, практически таким же образом сработала теория гравитации (уравнение Эйнштейна-Гильберта). Одним из следствий (решений) этого уравнения является существование гравитационных волн. Но в обычных условиях эти волны настолько малоинтенсивны, что их практически невозможно наблюдать в реальных условиях. И только столкновение двух чёрных дыр за миллиарды световых лет от нас позволило зафиксировать гравитационные волны.