Первыми создателями единой, систематизированной, стройной письменной системы стали братья-просветители Кирилл и Мефодий. Необходимость создания такой письменности возникла задолго до крещения Руси – в конце IX века. Нужно было перевести византийские религиозные книги на язык, понятный славянам, чтобы можно было распространять христианство. Однако разработана братьями была вовсе не кириллица, а глаголица (от слав. «глаголить» - говорить). За основу этой азбуки был взят греческий алфавит.

А вот происхождение самой кириллицы по сей день неясно.

Если верить основной теории, создана она была учениками и последователями Кирилла и Мефодия.

В основу кириллицы легли буквы греческого алфавита и глаголицы. К 24 буквам греческого алфавита были добавлены еще 19 – для обозначения звуков, которые в греческом языке не использовались. Скорее всего, кириллица была создана в Болгарии. Свое название эта азбука получила в честь одного из братьев-создателей глаголицы, Кирилла.

Более чем за тысячу лет кириллица множество раз меняла свой состав и облик. Чаще всего эти изменения носили характер упрощения – убирались редко используемые буквы, другие приобретали более простой для написания облик.

Многие буквы меняли свое назначение (как, например, «ь» и «ъ», которые изначально использовались для обозначения редуцированных гласных звуков). Но это в русском языке. В алфавитах других славянских языков иногда имеет место соседство кириллических и латинских символов, отличное от русского написание букв, наличие символов, отсутствующих в русском алфавите.

Тот вид, который русский алфавит имеет сейчас, он приобрел в 1918 году, после декрета Совнаркома РСФСР. Сейчас русский кириллический алфавит содержит 33 буквы.